Enemigos en el hospital

Enemigos en el hospital




POR N. RAMÍREZ DE CASTRO. MADRID.



La secuencia normal de un enfermo que acude a un hospital es ingresar, recibir los cuidados médicos necesarios y lograr el alta, una vez libre de su mal. A veces esta secuencia se rompe y el paciente enferma en el propio hospital sin que haya una negligencia de por medio o un revés inesperado de su dolencia. A los 252 pacientes del 12 de Octubre afectados por el brote de una bacteria multirresistente, les pasó algo similar. Acudieron a un centro sanitario para tratar sus males y se contagiaron en el hospital de una infección que no tenían al llegar. Dieciocho de ellos, todos aquejados de múltiples patologías, no superaron el proceso y fallecieron.
En esta ocasión ha sido una bacteria resistente al poder de muchos antibióticos llamada «Acinetobacter baumanii». En organismos sanos no resulta peligrosa. Sin embargo, su invasión en personas con su sistema inmunológico muy disminuido puede llegar a ser mortal. Sobre todo, en los últimos años en que este germen ha mutado y se ha fortalecido para que los antibióticos más potentes no consigan acabar con ella. Esta vez fue la «acinetobacter» y el Hospital 12 de Octubre, pero podía haber sido cualquier otro microorganismo y haber ocurrido en cualquier centro sanitario. El riesgo sobrevuela en todos los hospitales, sobre todo en los que atienden a enfermos de mayor complejidad.
Los patógenos que viven en los hospitales son un enemigo invisible contra el que resulta muy difícil luchar, como muestra cada año el estudio EPINE. Este informe actualizado recoge desde hace 18 años la situación de las infecciones hospitalarias en España. El último, publicado recientemente, sitúa en casi un 7% la prevalencia de enfermos con infección adquirida en un hospital.
El EPINE de 2007 constata un año más el incremento de brotes infecciosos, una tendencia al alza que se observa desde 2004, justo cuando parecía que se había estabilizado en España. La cifra española no difiere mucho de los datos de los hospitales europeos con buena vigilancia y control de estos brotes, aunque marca una tendencia que será difícil de detener en los próximos años.
«El envejecimiento de la población con pacientes débiles con enfermedades crónicas propiciarán la prevalencia de las infecciones o en todo caso harán muy difícil su disminución», afirma Josep Vaqué, experto en Medicina Preventiva y director del estudio EPINE. En los últimos quince años, la edad media de hospitalización ha aumentado casi diez años.
Hospitales para «veteranos»
Hoy el grupo más numeroso en los hospitales españoles lo forman pacientes de más de 64 años y con numerosas enfermedades crónicas. Ese dato es un buen síntoma del estado de salud de los españoles porque acuden al hospital a una edad media más avanzada gracias a los cuidados médicos que se brindan. Pero marca una tendencia y es previsible que el ingreso hospitalario se realice cada vez a una edad mayor.
También ha aumentado la proporción de enfermos sobre los que se interviene en exceso (con sondas, catéteres intravenosos, ventilación mecánica...) así como la duración media de la estancia por cirugía. Cuanto más días de ingreso, más posibilidades hay de contagio. A partir de los 15 días de hospitalización aumenta el peligro. Y si además parte de ese tiempo se pasa por la unidad de cuidados intensivos, el peligro se dispara.
La población española seguirá envejeciendo, enfermando y los brotes infecciosos irán a más. La progresión es inevitable y no existen soluciones sencillas. Una de las recetas de expertos como Vaqué es separar a los pacientes de mayor edad y con patologías complejas del resto de enfermos. «No serían residencias sino hospitales de agudos para personas mayores, como los centros de veteranos de Estados Unidos o el Reino Unido», apunta este experto en Medicina Preventiva.
¿Es viable cerrar una UCI?
No hay soluciones sencillas para este problema, aunque lo parezcan. Hay bacilos resistentes a los desinfectantes y a los antisépticos. No siempre resulta fácil hallar las fuentes de origen o los reservorios donde pueden esconderse. El número de personal de enfermería por cada cama es otro dato a tener en cuenta. Cuánto más personal, menos riesgo y mayor atención de los enfermos.
El Reino Unido ha prohibido a sus médicos que lleven corbata y batas de manga larga para no arrastrar gérmenes. La higiene es básica, no sólo en el personal, sino incluso los familiares que visitan a los enfermos. La Organización Mundial de la Salud ha lanzado un programa para fomentar el lavado de manos en los centros sanitarios. Pero ni siquiera el lavado de manos es una acción sencilla. «Hay enfermeras de UCI que están obligadas a lavarse las manos 70 veces al día, con independencia del uso de guantes. Los lavados deben ser muy exhaustivos y las manos se irritan...».
Las soluciones de alcohol, la utilización de lavabos que se activan con un pedal (para no tocar con las manos el grifo) o la utilización de papel para el secado en lugar de toallas también ayudan. Y más aún si cuando hubiera un brote en una UCI se pudieran cerrar para limpiarlas a fondo. «Todo eso es muy difícil, ¿qué hospital se puede permitir cerrar su unidad de cuidados intensivos semanas para ventilarlas y limpiarlas a fondo cada año?», se pregunta Josep Vaqué.
Su hospital, el Vall d´Hebron, es uno de esos grandes centros sanitarios con enfermos complejos y mayor peligro de infección hospitalaria. Sin embargo, la prevalencia es muy baja. Una de las medidas de protección que se toman por sistema es el aislamiento de todos los enfermos que llegan desde otra unidad de cuidados intensivos. «Lo hacemos por precaución porque hay muchas UCI colonizadas».

La verdad es que da miedo pensar en ingresar en un hospital, te puedes coger lo que no llevas. Que tengamos suerte y no necesitemos hospitalizarnos.
Besos