Un sistema inmunológico bajo en defensas favorece el desarrollo de un cáncer

Un sistema inmunológico bajo en defensas favorece el desarrollo de un cáncer

• El oncólogo Joan Massagué ha repasado las claves de los tumores y las metástasis
  

MARIA PÉREZ


BARCELONA.- Las sospechas parecen confirmarse. Un sistema inmunológico bajo en defensas puede favorecer el desarrollo de un cáncer. «No hay una evidencia científica pero, de forma intuitiva parecer ser así», ha explicado el doctor Joan Massagué, director adjunto del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona (IRB), durante un encuentro de expertos sobre la metástasis, que tuvo lugar en el Institut d’Estudis Catalans.
Massagué ha explicado la metástasis, causante del 90% de las muertes que se producen por cáncer, como un diálogo entre un tumor en situación de estrés y el organismo que al detectarlo se moviliza con el firme objetivo de exterminarlo. En ese sentido, explica el médico catalán, que una persona desarrolla muchos cánceres a lo largo de su vida, aunque muchos de ellos pasan inadvertidos porque su organismo logra eliminarlos. Así, el quid de la cuestión parece ser entender y determinar por qué el sistema es incapaz de eliminarlos a algunos de ellos.
El médico catalán, que también dirige el programa de Genética y Biología del Cáncer del Memorial Sloan Kettering Center de Nueva York (EEUU), se ha mostrado optimista sobre los conocimientos alcanzados hasta el momento en el campo de la oncología y esgrimió que, si bien tan solo pueden hacerse afirmaciones muy genéricas, hace cinco años ni tan siquiera podían darse estas respuestas. Con todo, admite que aún hay limitaciones y que hasta la fecha son incapaces de determinar qué porcentaje de los cánceres acabarán haciendo una metástasis, ya que depende del tipo del tumor. «Entendemos muy bien los tumores pero, falta saber cómo se articula la metástasis», explicó.
Inquirido sobre el plazo que precisarán los investigadores para lograr una panacea frente a esta mortal enfermedad, Massagué se ha limitado a decir que, fruto de las investigaciones, hay «un antes y un después» y que «estamos en aquel futuro que soñábamos». «Hay cánceres que se curan, otros que se superan y otras que matan, pero estamos en el proceso de curarlos todos», ha afirmado el científico catalán, cuyo reto es hacer del cáncer una enfermedad crónica pero no mortal.
Acompañado de dos de los científicos más importantes, el doctor Tyler Jacks y el premio Nobel Harold Varmus, Massagué ha explicado que, si bien existen distintos tipos de metástasis, podrían extraerse algunos elementos comunes, como la producción por parte de las células de ciertas enzimas que degradan las barreras físicas de su entorno y permiten a las células metastásicas entrar en el torrente sanguíneo.